Cuando los colonizadores construyeron haciendas y misiones en California, usaron una técnica de diseño que los constructores actuales a menudo dejan pasar: colocar un edificio en sus alrededores naturales para hacerlo más cómodo para sus habitantes.

Las misiones españolas generalmente eran edificios rectangulares largos, situados para que sus paredes más largas encararan hacia el sur para absorber el calor del sol bajo de invierno. En el verano, cuando el sol estaba más alto en el cielo, los pórticos largos ayudaban a dar sombra a los edificios y los mantienían más frescos. Las ventanas fueron colocadas para permitir la ventilación.

Mientras estos principios todavía son ciertos, muchas estructuras modernas no son orientadas al sol sino a la calle o al terreno en que ellos se encuentran. Volviendo a lo básico, los propietarios de casa  pueden cosechar los ahorros de la eficiencia de energía y aumentar la comodidad de sus hogares.

El diseño del edificio más eficiente para utilizar la energía del sol para calentar es todavía un rectángulo, con uno de sus lados más largos mirando hacia el sur. De esa manera, las ventanas y paredes al sur se benefician de los efectos del sol bajo de invierno.

Como los diagramas demuestran, el sol sube mucho más alto en el cielo en el verano que en el invierno. Como resultado, un alero relativamente pequeño puede dar sombra fácilmente del sol intenso del verano a una casa orientada hacia el sur. Al mismo tiempo, los lados más cortos del este y el oeste del hogar recibirán un mínimo del sol directo. Esta orientación aminora la exposición al sol del verano y toma  máxima ventaja de los beneficios del sol de invierno.

Dónde Colocar sus Ventanas

Generalmente, para climas duros como en Sacramento y el Valle Central, el porcentaje más grande de vidrio debe encarar al sur. Ya que el valle endurece los veranos calientes, la menor cantidad de vidrio debe encarar al oeste, donde sería expuesto al sol de la tarde y nocturno.

En áreas como  la Sierra Nevada, donde los veranos son más templados, la  menor cantidad de vidrio debe encarar al norte, donde la ventana no recibe luz directa del sol pero puede perder cantidades substanciales de calor. Pocas ventanas debe estar expuestos al oeste, seguido por una exposición oriental. El porcentaje más grande de vidrio debe estar en expuesto al sur.

Es importante dar sombra del sol caliente del verano a las ventanas. La protección contra el sol del exterior es el mejor método para mantener el calor no deseado fuera de un edificio. Además de toldos y pórticos cubiertos, arboles y arbustos cuidadosamente colocados mantienen un hogar mucho más fresco en el verano. Si las plantas pierden sus hojas cada año, ellos permiten también el calor de invierno y luz del sol en la casa.

El cristal  de múltiples vidrios; relleno de gas, materiales de baja conducción; tintes de sombra y recubrimientos de emisión baja (E baja) le ayudan a hacer que sus ventanas actuales sean substancialmente más eficiente de energía que ventanas fabricadas hasta hace10 años.

La Importancia de Aislamiento

El aislamiento más efectivo para una construcción encuadrada es una capa continua de aislamiento en el exterior de los pilares, combinado con aislamiento entre los pilares. Consideraciones especiales deben ser dadas para áreas donde paredes, pisos y techos se juntan, ya que ellos ofrecen un sendero conductor directo para que se escape la energía térmica.

Aunque no se requieran, los hogares en el área de Sacramento que se construyen en una baldosa de concreto pueden beneficiarse ser aislados en las orillas de la baldosa por lo menos a una valor de R-7; los valores R más altos son apropiadas para climas más extremos. Al igual, la cara inferior de los pisos sobre áreas tales como espacios de arrastre, habitaciones de almacenaje, puertas de automoviles o garajes deben ser aislados a R-21 o más alto. Las paredes deben ser aisladas a R-21 o más alto y los techos a R-38 o más alto.

Los colonizadores de California situaron sus edificios para tener un mejor uso del sol. Usando las mismas técnicas, los propietarios actuales pueden llevar al máximo su comodidad aún cuando reducen al mínimo sus costos de calentamiento y enfriamiento.

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